La
France est un pays dont la tradition hippique est très fortement enracinée :
elle possède 250 hippodromes, soit à elle seule plus que les autres pays
d'Europe réunis.
Sur ces hippodromes sont organisées 16 500 courses par an, 365 jours par an.
25 000 chevaux, entraînés par 2 800 entraîneurs et confiés à 2 500 jockeys ou
drivers disputent ces courses sur nos 250 hippodromes, gérés par autant de
sociétés à but non lucratif.
Le
Prix de l'Arc
de Triomphe Lucien Barrière, le
Gras
Savoye Grand Steeple Chase de Paris
et le
Prix
d'Amérique Marionnaud
marquent le sommet de la sélection et jouissent d'une réputation
internationale.
3
disciplines se partagent les compétitions :
le Plat, l'Obstacle et le Trot.
A deux ans à peine, le
cheval de galop entame sa carrière :
ce sera un «sprinter» s'il a le punch indispensable aux courtes distances, de
1000 à 1400 mètres, ou un «miler» s'il donne son meilleur de 1 600 à 1 800
mètres.
Mais s'il allie vitesse et résistance, il pourra courir sur la distance reine :
2 400 mètres, représentée, au sommet le Prix de l'Arc de Triomphe (en octobre à
Longchamp), où s'affrontent les meilleurs galopeurs du monde entier.
les distances sont
sensiblement plus longues, la plus courte faisant 2 600 mètres.
Il existe deux grands types de courses d'obstacles :
-la course de haies où tous les obstacles sont identiques
-le steeple-chase où les chevaux doivent sauter des «rivières» et des «murs»
impressionnants. La célèbre rivière des tribunes à Auteuil exige un saut de 8
mètres de long !
Le Grand Steeple Chase de Paris, disputé en juin à Auteuil, réunit les
meilleurs spécialistes sur la distance de 5 800 mètres.
Sur des pises en
mâchefer ou en herbe,, les chevaux s'affrontent au trot, allure obligée et
contrôlée par des «juges aux allures», qui suivent la course depuis un véhicule
d'accompagnement.
Ils courent soit au trot monté, soit au trot attelé, cette dernière discipline
étant la seule où le jockey ne monte pas son cheval, mais devient «driver» sur
son «sulky». Les concurrents ont des carrières plus longues que les galopeurs,
puisqu'ils ont de 3 à 10 ans.La plus célèbre course de trot attelé, le Prix
d'Amérique, en janvier, réunit les meilleurs trotteurs internationaux, sur 2
700 mètres.
Certains hippodromes offrent également un spectacle très apprécié : les courses
de trot en nocturne.
La
France est un pays dont la tradition hippique est très fortement enracinée :
